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Nos reunimos con Norma Dunn del MCSC Kern Women's Business Center, y Adrianne Pietz, enlace del ecosistema industrial en B3K Prosperity, para hablar sobre cómo el centro está llevando recursos para pequeñas empresas y acceso a capital directamente a las comunidades rurales del condado de Kern, con el apoyo de California Jobs First y la Kern Coalition. Norma y Adrianne compartieron cómo una gira rural, la primera de su tipo, está generando confianza en comunidades que durante mucho tiempo se sintieron ignoradas, y su visión para convertir una demostración del condado de Kern en un modelo que otras regiones puedan seguir.
Resumen del proyecto
Norma, ¿podrías darnos un resumen rápido del MCSC Kern Women's Business Center y el trabajo que realizan en la comunidad?
Norma: Proporcionamos recursos y asistencia técnica a dueños de pequeñas empresas en todo el condado de Kern: talleres, cursos de negocios y consultoría personalizada, todo ofrecido en inglés o español. A pesar de nuestro nombre, ayudamos a todos, no solo a las mujeres. La brecha que nos propusimos cerrar está en nuestras comunidades rurales. Muchos de nuestros clientes manejan sus negocios como lo hicieron sus padres y abuelos, sin saber qué permisos, licencias o financiamiento necesitan. No saben lo que no saben, y nuestro trabajo es llegar a ellos dondequiera que estén.
Cuéntanos cómo funciona la gira y qué hace que su enfoque sea diferente.
Norma: Lo pensé como una gira de conciertos. En lugar de esperar a que los dueños de negocios rurales vengan a Bakersfield, llevamos todo hacia ellos, visitando una comunidad diferente cada mes. Llevamos a todo nuestro equipo —junto con nuestros socios de recursos, incluyendo la SBA, Cal OSBA, instituciones financieras de desarrollo comunitario (CDFI), bancos y expertos en adquisiciones— y lo organizamos como un panel de conversación para que los dueños puedan hablar directamente con las personas que pueden financiarlos y apoyarlos. Como muchos de estos pueblos no tienen una cámara de comercio, nos asociamos con el ayuntamiento. Ellos ayudan a difundir la información. Lo que hace que funcione es que no desaparecemos una vez que el plan de negocios está terminado. Estamos aquí a largo plazo, ya sea que un cliente regrese en seis meses o en tres años.
¿Cómo ha influido el apoyo de la Kern Coalition y California Jobs First en este trabajo?
Norma: El financiamiento es lo que hace posible la gira. Conducir a un lugar como Ridgecrest implica cuatro horas de viaje antes de que comience el evento, y ninguna organización puede hacer eso gratis. California Jobs First y la Kern Coalition lo hacen sostenible. Igual de importante es la visibilidad. Siempre hemos estado trabajando directamente en el terreno, pero la coalición ayuda a que nuestro trabajo llegue a personas fuera de Kern y nos conecta con otros beneficiarios. Gracias a esas presentaciones, hemos comenzado a colaborar con Líderes Campesinas y Vision y Compromiso [otros dos beneficiarios del premio Catalyst].
Adrianne: Este financiamiento ha permitido una verdadera colaboración en toda la región, lo que permite que todos aprovechen mejor sus recursos en lugar de trabajar de forma aislada. La gira de Norma también es una prueba de concepto. Ella está demostrando una necesidad urgente en nuestras comunidades rurales, y los datos de sus informes —desde negocios que obtienen certificaciones hasta los que ganan contratos o se expanden— nos ayudan a justificar el financiamiento que mantiene esto en marcha.
¿Qué resultados o historias capturan el impacto hasta ahora?
Norma: Solo en junio, nuestro especialista en préstamos gestionó $46,000 en financiamiento para clientes, en montos desde $5,000 hasta $20,000, exactamente lo que cada negocio necesitaba para arrancar. También realizamos una serie de tres partes con el Departamento de Servicios Generales para ayudar a las empresas a certificarse para contratos estatales. Trece se inscribieron y alrededor de ocho ya están certificados o en proceso. Pero la historia que más me gusta es la de una clienta que llegó a nuestra clase de planes de negocios en español con la idea de abrir un restaurante. Al hablarlo, se dio cuenta de que tenía más de 30 años de experiencia como costurera. Abrió su propio taller de arreglos y costura en Bakersfield, y está involucrando a su familia en el negocio. Ese tipo de impacto es la razón por la que hacemos esto, y ha llamado tanto la atención que Cal OSBA ahora quiere replicar nuestro modelo de gira en todo el Valle Central.
¿Cómo visualizan el futuro de este proyecto y qué lo haría sostenible más allá de la subvención?
Norma: Estamos lanzando ceremonias de inauguración para nuestros clientes, eventos propios cuando un negocio abre sus puertas, para que los dueños se sientan parte de la comunidad y sepan que estamos aquí para apoyarlos a largo plazo. El objetivo es mantener esto sostenible una vez que termine California Jobs First. Ya nos han contactado para unirnos a varias solicitudes de subvención, incluida una con el USDA.
Adrianne: Debemos asegurarnos de que Norma y su equipo tengan la visibilidad necesaria para mantener esto financiado mucho después de que termine la subvención. Nuestro equipo de redacción de propuestas siempre está buscando la próxima oportunidad para sostener el trabajo que impulsa a nuestras comunidades.
¿Cuál es la mejor manera de involucrarse o aprender más?
Norma: Síganos en Facebook, Instagram y LinkedIn, visite nuestro sitio web o simplemente llame a la oficina. Tenemos una línea en inglés y otra en español, y estaremos encantados de ayudarle. Y recuerde, no tiene que ser mujer para trabajar con nosotros. Ayudamos a todos.
