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Nos sentamos con Yunuen Ibarra, Directora de Programas en Líderes Campesinas, acompañada por Bryan Osorio de Building Healthy Communities Kern, para hablar sobre cómo Líderes Campesinas está ayudando a las mujeres trabajadoras agrícolas en el condado de Kern a convertirse en pequeñas agricultoras y propietarias de negocios cooperativos a través de su proyecto CAMPO, con el apoyo de California Jobs First y la Coalición de Kern.
¿Podría darnos un breve resumen de Líderes Campesinas y cómo encaja este proyecto Catalyst en su misión?
Yunuen: Nuestra misión es fortalecer el liderazgo de las mujeres trabajadoras agrícolas y las jóvenes para que, juntas, puedan asegurar sus derechos humanos a través del cambio económico, político y social. Somos una organización estatal basada en membresías, presente en 19 capítulos. Las trabajadoras agrícolas enfrentan condiciones inseguras todos los días y a menudo están desatendidas y aisladas de recursos que otras comunidades dan por sentados. Nuestro proyecto CAMPO cambia esa narrativa. A través de una cooperativa, las mujeres trabajadoras agrícolas cultivan sus propias frutas y verduras usando alternativas a los pesticidas a los que ellas y sus familias están tan expuestas, y obtienen una verdadera independencia económica: qué cultivan, qué cobran, a quién le venden y cómo retribuyen a su comunidad. Esto les ayudará a sostener su futura cooperativa.
Explíquenos cómo funciona CAMPO.
Yunuen: Se basa en años de nuestros talleres estatales "Madre Tierra", donde las mujeres comparten conocimientos sobre compostaje, control de plagas y elaboración de alternativas propias a los pesticidas, así como en un modelo cooperativo que desarrollamos en el condado de Ventura. Comenzamos formando un comité asesor de mujeres trabajadoras agrícolas, porque la gobernanza tenía que ser lo primero. Ese comité decide qué plantar, cómo fijar precios, qué aprender y cómo resolver conflictos, por lo que las mujeres dirigen el trabajo.
Después buscamos tierras agrícolas viables, lo cual no es fácil, y nos asociamos con el Rodale Institute, cuyo equipo nos prestó tierras en Wasco donde ahora plantamos y cosechamos. Cada mes, las mujeres asisten a talleres sobre temas que ellas mismas eligieron, desde agricultura sostenible hasta el uso de maquinaria, y aplican lo aprendido en el campo de inmediato. También estamos colaborando con un centro de negocios para mujeres local en la parte comercial, para que la cooperativa pueda eventualmente operar de forma independiente.
¿Cómo han influido la Coalición de Kern y sus socios en este trabajo?
Bryan: BHC colabora con Líderes en varios esfuerzos locales, y para CAMPO nuestro papel ha sido principalmente escuchar y apoyar. Visitar el sitio antes de que se plantara cualquier semilla, ver la tierra y conocer a las mujeres trabajadoras agrícolas fue realmente inspirador. Líderes ya tiene todo bajo control, desde reclutar a sus 20 mujeres —y algunas más— hasta dirigir los talleres y llevar a líderes comunitarios a conferencias sobre el modelo cooperativo, así que estamos aquí para ayudar a difundir el mensaje donde podamos.
Yunuen: El apoyo de la comunidad ha sido la mayor sorpresa. Este era un proyecto totalmente nuevo para nosotras en Kern y no sabíamos quién aparecería. Cuando fui a comprar suministros, el gerente regional de Home Depot me preguntó por qué necesitaba 20 palas y rastrillos, y después de explicarle sobre CAMPO, se ofreció a donar tierra y semillas, además de involucrar a otras sucursales. KCCD y el centro de negocios para mujeres han sido igual de solidarios, y ese respaldo significa todo para un proyecto que apenas comienza.
¿De qué resultados se sienten más orgullosos?
Yunuen: Veinte mujeres trabajadoras agrícolas lideran esta cooperativa, y sus familias y vecinos también están involucrados. También impartimos clases de computación; muchas de las mujeres nunca habían encendido una computadora antes, y algunas no saben leer ni escribir completamente. Ahora llevan su inventario en hojas de cálculo. Esta semana terminaron su primera cosecha, unos 10 kilos de calabacita, y decidieron juntas venderla a amigos y familiares, fijando su propio precio y ganando alrededor de 50 dólares.
Esa primera venta es un gran hito. Demuestra lo efectivos que son estos talleres y conversaciones, y prueba que este tipo de gestión de la tierra, humana y sostenible, puede ser dirigida por las propias trabajadoras agrícolas. Y no se necesitan 8 hectáreas. Algunas de estas mujeres cultivan hierbas y tomates en el balcón de su departamento y saben exactamente cómo poner todo esto en práctica.
¿Cómo consideran que este trabajo beneficia al condado de Kern?
Bryan: Un tema recurrente en estos proyectos es la creación de un camino hacia empleos de alta calidad para personas que tradicionalmente han sido excluidas. Líderes hace un trabajo increíble ayudando a mujeres trabajadoras agrícolas a encontrar caminos alternativos, no necesariamente fuera de la agricultura, sino combinando su experiencia con el emprendimiento, lo que genera una verdadera independencia para las familias. Son una organización a nivel estatal, así que si este modelo tiene éxito aquí, puede replicarse en todo el Valle Central y más allá, y eso es importante, especialmente ahora que la agricultura atraviesa grandes transiciones económicas.
Yunuen: También redefine el papel de las trabajadoras agrícolas en el condado de Kern, que es un centro agrícola enorme. Qué mejor manera de apoyar a las trabajadoras que mostrándoles las posibilidades de convertirse en pequeñas agricultoras, en una cooperativa dirigida por la comunidad que cuida a sus integrantes, las mantiene alejadas de materiales peligrosos y es económicamente sostenible. Es un ejemplo de que las grandes empresas pueden, y deben, hacerlo mejor.
¿Cuál es la mejor manera para que alguien que lea esto pueda involucrarse?
Yunuen: Únanse a Líderes Campesinas como miembros o voluntarias. Vengan a nuestras mesas informativas, conozcan nuestros programas, colaboren con nosotras y participen en nuestros meses de concientización. Y a medida que los entornos políticos cambian, los fondos sin restricciones e incluso las donaciones simples, como semillas, son de gran ayuda para que las mujeres trabajadoras agrícolas de estas cooperativas puedan cultivar.
