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Nos sentamos con Justin Powers, fundador y presidente de Sierra Shared Spaces, acompañado por Bryan Osorio de Building Healthy Communities Kern, para hablar sobre cómo Sierra Shared Spaces está construyendo un centro comunitario en Lake Isabella para llevar infraestructura económica, laboral y social al valle del río Kern, con el apoyo de California Jobs First y la Coalición de Kern.
Resumen del proyecto:
¿Puede presentar Sierra Shared Spaces y explicar cómo encaja este proyecto Catalyst?
Justin: Sierra Shared Spaces es una organización local sin fines de lucro en el valle del río Kern que está construyendo un centro comunitario en Lake Isabella. Surgió de Kernville Cowork, un pequeño espacio de coworking rural que inicié hace unos ocho años porque quería ver más apoyo para el trabajo remoto, el emprendimiento y las pequeñas empresas aquí. Después de ver el impacto que puede tener un espacio pequeño, nos preguntamos cómo sería llevarlo al siguiente nivel y abordar las necesidades del valle de manera más integral. En el camino, nos hemos conectado con pioneros internacionales de bienes raíces con propósito social, como Creative Blueprint, que realmente nos han ayudado a darnos cuenta de lo que es posible en una comunidad como la nuestra.
El resultado es un ambicioso centro comunitario con coworking y oficinas, un gran espacio moderno para eventos, una cocina comercial y cafetería compartida, un jardín comunitario y espacio para organizaciones que sirven a nuestra comunidad pero que no tienen presencia aquí. Servirá como infraestructura comunitaria crucial durante desastres naturales como incendios forestales. El proyecto Catalyst toma los últimos tres años de construcción con la comunidad y nos acerca un paso más a una realidad construida.
¿Qué hace posible la financiación de Catalyst y qué diferencia a su enfoque?
Justin: La financiación apoya tres cosas. Primero, el trabajo preliminar: nos hemos conectado con más de 120 organizaciones sobre el papel que quieren desempeñar, y estamos desarrollando la membresía, los modelos operativos y más. Segundo, la cocreación continua, que es una distinción importante: este centro está siendo construido por la comunidad, no para ella. Tercero, y la mayor parte, es el trabajo de diseño en sí. La arquitectura, la ingeniería y los estudios ambientales para una construcción nueva son costosos y mucho más difíciles de financiar que la construcción misma.
Hemos incorporado a Ashley Proctor de Creative Blueprint, pionera en los movimientos de coworking y bienes raíces con propósito social, para ayudar a liderar elementos del desarrollo y diseño, aprovechando más de 23 años de experiencia en la construcción de espacios de coworking y centros comunitarios. Una vez que tienes los planos, es más fácil recaudar fondos para la construcción, por lo que Catalyst está financiando la etapa inicial crítica que nos permite llegar allí.
¿Cómo ha influido ser parte de la coalición en este trabajo?
Justin: Esta es una comunidad que históricamente no ha recibido inversión. Estamos aislados geográficamente, con pobreza generacional y poca infraestructura social o económica. En esencia, el centro es precisamente eso: infraestructura económica, laboral y social. Soy la séptima generación de mi familia en el valle del río Kern y no recuerdo haber visto nunca una inversión como el Catalyst Fund en infraestructura comunitaria aquí. Bryan ha sido un gran apoyo, asistiendo a nuestros eventos de cocreación, participando y conociendo a nuestra comunidad. Además, la coalición nos puso en contacto con otros beneficiarios y nos facilitó un recorrido por la cocina central de CAPK mientras planeamos nuestra propia cocina comercial.
Bryan: Lo que Sierra Shared Spaces está emprendiendo aborda la falta de inversión en las comunidades rurales, esa brecha que se abre cuando el gobierno y los inversores privados no miran hacia nosotros. Este centro es una oportunidad para que los innovadores locales vean que es posible tener empleos bien remunerados y sin restricciones de ubicación en el condado de Kern, y espero que se convierta en un ejemplo probado de la necesidad de invertir en nuestras comunidades rurales. ¿De qué hitos se siente más orgulloso hasta ahora? Justin: Durante la fase Catalyst, hemos tenido más de 250 asistentes en los eventos de cocreación. No son personas que solo escuchan una presentación, sino que están en un diálogo real, aportando todo su conocimiento colectivo sobre lo que el valle necesita. Hemos convertido muchas de nuestras más de 120 conversaciones en asociaciones, hemos realizado consultas intencionales con tribus indígenas y nos hemos involucrado con un equipo de arquitectura y diseño que está a punto de ponerse manos a la obra. El terreno es una historia en sí misma: antes de adquirirlo, los miembros de la comunidad señalaban siempre el mismo lugar, así que el sitio de 2.9 acres que conseguimos, justo al lado de una reserva natural, tiene un significado muy profundo.
¿Cómo cree que esto beneficiará al condado de Kern en un sentido más amplio?
Justin: Esta infraestructura ayudará a impulsar la economía recreativa que mueve al valle del río Kern y, al mismo tiempo, estamos demostrando un modelo de espacios compartidos rurales que puede trasladarse a otras comunidades en todo el condado de Kern. Pero el mayor impacto es cambiar la narrativa. Cuando conduces por el bulevar en Lake Isabella y ves hoteles demolidos y escaparates vacíos, empiezas a creer que eso es todo lo que podemos lograr. Si, en cambio, pasas todos los días frente a un nuevo centro comunitario y sabes que allí se están creando empleos y cambiando vidas, empiezas a preguntarte qué más es posible. Queremos que esta comunidad pase de sobrevivir a prosperar.
Bryan: El Valle Central es conocido por la "fuga de cerebros", donde educamos a nuestros estudiantes y luego perdemos ese talento. En una comunidad rural más aislada, eso es aún más difícil. Para mí, esta es una estrategia de fuerza laboral que atrae a la gente y, lo que es igual de importante, ayuda a retener el talento local y a construir una fuerza laboral local.
¿Cuál es la mejor manera en que alguien que lea esto puede involucrarse?
Justin: Todavía necesitamos más socios para cubrir las necesidades de nuestra comunidad, así que cualquier contacto con posibles aliados u organizaciones que deseen participar será bienvenido. Pueden visitar nuestro sitio web en https://sierrashared.space, enviarnos un correo electrónico a hello@sierrashared.space, o asistir a nuestros eventos; el próximo será el 16 de septiembre. Y como necesitamos pasar directamente del diseño a la construcción, es fundamental conectar con financiadores que puedan impulsar la fase de construcción. También hay oportunidades de voluntariado en el sitio.
